Por qué flotan los barcos y se hunden las empresas
- Samuel Fernández Lorenzo
- 29 jul
- 6 Min. de lectura
Actualizado: 20 ago
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¿Te has preguntado alguna vez cómo es posible que un barco hecho de acero, un material más pesado que el agua, pueda mantenerse a flote?
En este post te quiero contar una herramienta que he diseñado para representar y analizar nuestra comprensión sobre cualquier tema, los Mapas de Entendiendo Personal, y que aquí aplicaremos a contestar a la pregunta anterior, a modo de tutorial. Si te interesa profundizar en esta herramienta de aprendizaje y análisis, encontrarás todos los detalles en mi libro "Todo lo que puedo imaginar: el algoritmo del entendimiento. Parte I".
Los mapas de entendimiento funcionan también como trampolín para conectar conceptos aparentemente distantes. En este caso, aplicaremos nuestro conocimiento sobre la flotabilidad de los barcos para examinar analógicamente por qué algunas empresas sobreviven en el mercado mientras otras se "hunden".
¿Por qué flotan los barcos? Una explicación intuitiva
Aquí va una explicación concisa del fenómeno. Imagina dos objetos del mismo tamaño:
Una bola de acero sólida
Una esfera hueca de acero del mismo tamaño
La esfera hueca flotará porque:
Desplaza la misma cantidad de agua que la bola sólida
Pesa mucho menos gracias al espacio vacío en su interior
Este mismo principio permite que enormes barcos de acero floten en el agua: su gran volumen desplaza suficiente agua como para generar un empuje mayor que su propio peso.
¿Por qué flotan los barcos? Análisis detallado
La explicación anterior, aunque intuitiva, puede generar una ilusión de entendimiento. Estas ilusiones son las mismas que provocan que un estudiante, tras haber leído y aparentemente comprendido un ejemplo, se quede en blanco durante un examen.
Para evaluar más críticamente nuestro entendimiento sobre la flotación de los barcos de acero, crearemos un Mapa de Entendimiento Personal (MEP) aplicado a este caso.
Un MEP se compone de varios nodos que representan los objetos que queremos comprender. En este caso utilizaremos dos: el barco y el agua. Cada nodo se conectará a subnodos que describen las propiedades relevantes del objeto. Estos subnodos se enlazan entre sí mediante flechas que representan las implicaciones lógicas del flujo de comprensión. Sobre estas flechas escribiremos explícitamente las relaciones lógicas en contenedores adicionales, ya que son fundamentales para nuestro entendimiento y su evaluación crítica. |
Veamos cómo se concretaría todo esto en nuestro ejemplo. Tras un análisis más detallado del fenómeno de la flotabilidad, personalmente llego a la siguiente información clave, que me va a permitir completar la información de los subnodos y contenedores lógicos:
El agua tiene una densidad superior a la del aire
El barco, aunque está construido con materiales pesados como el acero, tiene un casco hueco que contiene aire
La densidad total del barco es un promedio ponderado entre la densidad del aire y la del acero, resultando menor que la densidad del agua
Newton nos dice que el peso del barco P se expresa como P = m ⋅ g = ρ⋅g⋅V. Donde:
ρ (rho) = densidad neta del barco
g = aceleración debido a la gravedad
V = volumen del barco
Arquímedes nos enseñó que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del fluido desplazado. El Empuje E es igual E = ρ⋅g⋅V. Donde ahora:
ρ (rho) = densidad del fluido
g = aceleración debido a la gravedad
V = volumen del fluido desplazado
Dado que la densidad del barco es menor que la del agua, el empuje que experimenta es superior a su peso (E>P), y según Newton, existe una fuerza neta hacia arriba. Por esto el barco flota.
Esta lista así presentada puede ser un poco árida. ¡Démosle vida mediante una representación visual!
Un mapa de entendimiento personal (MEP)
Vamos a visualizar el análisis anterior en la forma de un mapa de entendimiento personal. Para ello, utilizaremos un código de colores que nos ayudará a evaluar nuestro nivel de comprensión real.
El mapa se apoya en tres colores:
La clave está en las conexiones: un elemento se considera "entendido a fondo" (azul) solo cuando podemos conectarlo lógicamente con otros elementos que ya comprendemos (en verde o en azul) a través de una relación lógica entendida (en verde o en azul). ¡Nuestro objetivo es maximizar el azul en el mapa!, lo que significa que realmente entendemos las conexiones lógicas entre los diferentes conceptos. |
Aplicando esta convención a nuestro análisis previo de la flotabilidad, he llegado al siguiente mapa.
Un análisis crítico de nuestro entendimiento
El ejercicio de crear un mapa de entendimiento revela claramente hasta qué punto hemos profundizado en nuestra explicación, lo cual se evidencia a través de los elementos marcados en verde.
Precisamente a la vista de ello, nuestras explicaciones aún dejan algunas cuestiones por resolver:
¿Por qué el aire tiene una densidad inferior a la del agua?
¿Por qué la densidad del barco es un promedio ponderado del acero y el aire?
¿Por qué el peso del barco se expresa de esa manera? ¿De dónde proviene la expresión del empuje de Arquímedes? ¿Cómo se calcula la fuerza neta?
Los MEPs están aquí también para favorecer tu espíritu crítico.
Explicación por analogía: por qué se “hunden” las empresas
Una de las características más fascinantes del conocimiento es cómo los principios que gobiernan un fenómeno pueden iluminar nuestra comprensión de otro completamente diferente. Veamos un ejemplo sorprendente: la analogía entre la flotabilidad de los barcos y la supervivencia empresarial.
Cuando hablamos del "hundimiento" de una empresa, esta metáfora resulta ser más precisa de lo que podríamos sospechar. Al igual que un barco necesita mantener su flotabilidad, una empresa requiere otras condiciones para mantenerse a flote en el mercado. Exploremos esta comparación en detalle.
Componente del Barco | Análogo en la Empresa |
Volumen del casco | Capacidad operativa total |
Peso del barco | Costos fijos |
Empuje del agua | Ingresos y liquidez |
Densidad del agua | Condiciones del mercado |
Línea de flotación | Punto de equilibrio financiero |
Filtraciones del casco | Deudas a corto |
Aire en el interior | Eficiencia operativa |
Diseño del casco | Estructura operativa |
El Equilibrio Fundamental
La línea de flotación de un barco es análoga al punto de equilibrio financiero de una empresa. Así como un barco necesita mantener su línea de flotación para mantenerse estable, una empresa debe mantener sus ingresos por encima de sus gastos para garantizar su supervivencia.
Capacidad y Potencial
La capacidad operativa de una empresa, que incluye su infraestructura, equipamiento y capital humano, es comparable al volumen del casco de un barco. Dicha capacidad determina el potencial máximo de la organización, al igual que el volumen del casco determina la capacidad de desplazamiento de agua del barco.
Eficiencia y Supervivencia
Ahora veamos una interpretación de la eficiencia empresarial iluminada bajo esta analogía
Densidad del barco | Eficiencia operativa |
Medición: Masa/Volumen | Medición: Margen Operativo = (Ingresos - Costos)/Ingresos |
Alta densidad = Menos flotabilidad | Bajo margen = Menor capacidad de supervivencia |
Baja densidad = Mayor flotabilidad | Alto margen = Mayor capacidad de supervivencia |
Esta comparación nos ayuda a entender por qué las empresas con alta carga operativa y baja eficiencia luchan por mantenerse competitivas, similar a un barco muy denso que batalla por mantenerse a flote.
El Proceso de "Hundimiento"
Fase 1: Al igual que un casco que empieza a filtrar agua, las deudas comienzan a acumularse gradualmente
Fase 2: La flotabilidad del barco disminuye, así como el margen operativo de la empresa se reduce
Fase 3: El punto crítico llega cuando el empuje ya no puede sostener el peso del barco, o en términos empresariales, cuando los pasivos superan a los activos, llevando a la quiebra técnica
Esta analogía náutica-empresarial es un ejemplo perfecto de cómo los modelos mentales de un campo pueden enriquecer nuestra comprensión en otro.
Conclusión
A través de este análisis detallado sobre la flotabilidad de los barcos hemos explorado cómo los mapas de entendimiento personal pueden ayudarnos a profundizar en conceptos complejos.
Por otro lado, la analogía entre la física de la flotabilidad y la dinámica empresarial nos demuestra cómo los modelos mentales de un campo pueden enriquecer nuestra comprensión en otro aparentemente no relacionado. Esta capacidad de transferir conocimiento entre disciplinas es fundamental para el pensamiento innovador y la resolución creativa de problemas.
Los mapas de entendimiento personal, con su código de colores y conexiones lógicas, nos proporcionan una herramienta valiosa para evaluar y profundizar nuestro verdadero nivel de comprensión, evitando las ilusiones de entendimiento que a menudo nos limitan en nuestro camino hacia las más altas cimas de nuestro destino intelectual: comprender el universo.
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